Ascophyllum nodosum en perros y gatos: lo que dicen los estudios sobre el sarro

Perro y gato junto a un cuenco de alga Ascophyllum nodosum seca y una cuchara con alga en polvo

Seguramente ya has leído (incluso aquí, en nuestro blog) que el Ascophyllum nodosum es «el alga que ayuda con el sarro». Pero si eres de las personas que no se fían de una frase bonita en un envase, es normal que te preguntes: vale, pero ¿quién lo ha comprobado? ¿En cuántos perros? ¿Y en gatos?

En este post no vamos a repetirte cómo limpiar los dientes de tu perro ni cómo elegir un suplemento: vamos a abrir los estudios y contarte, sin adornos, qué se midió, qué se vio y qué no.

¿Por qué nos importa tanto la evidencia?

Cuando Alba empezó a buscar alternativas para Claire, aprendió a desconfiar de las promesas rápidas. Claire reaccionaba mal a muchos productos convencionales, así que cada ingrediente tenía que ganarse su sitio con algo más que marketing. Esa forma de mirar es la que aplicamos hoy a todo lo que formulamos, también a la higiene oral.

Por eso, antes de recomendarte un ingrediente, queremos que sepas en qué se apoya.

Si necesitas repasar primero qué es el sarro y por qué se forma, lo tienes en nuestra guía cómo quitar el sarro de los dientes de tu perro (y cómo evitar que vuelva). Y si lo que te preocupa es el yodo y la tiroides, te lo contamos en Ascophyllum nodosum: el alga que ayuda a reducir el sarro en perros.

¿Qué estudios hay sobre el Ascophyllum nodosum y el sarro?

No son decenas, pero sí hay trabajos serios. Los más relevantes son estos:

¿Qué se vio en perros?

En el ensayo de 2018 participaron 60 perros de familia, de razas pequeñas con tendencia a acumular sarro: chihuahua, schnauzer miniatura, chin japonés, pomerania y west highland white terrier. Antes de empezar, a todos se les hizo una limpieza dental profesional bajo anestesia, para partir de dientes limpios (Gawor et al., 2018).

Después se dividieron en dos grupos de treinta:

  • Uno tomaba cada día un snack con Ascophyllum nodosum, ajustado a su peso.
  • El otro tomaba exactamente el mismo snack, pero sin alga.

Ni las familias ni el equipo que evaluaba sabían qué perro estaba en cada grupo. A los 30, 60 y 90 días se midieron placa, sarro, sangrado de encías y compuestos volátiles de azufre, las moléculas relacionadas con el mal olor oral.

¿El resultado? El grupo con alga acumuló significativamente menos placa y menos sarro que el grupo placebo, y presentó menores concentraciones de esos compuestos de azufre (Gawor et al., 2018). Según la revisión de 2023, a los 90 días la diferencia fue de un 22,1 % menos en el índice de placa y un 38,4 % menos en el índice de sarro frente al grupo control (Gawor y Jank, 2023).

Un matiz importante: son resultados de ese estudio, con ese snack y esa pauta. No significa que cualquier producto con alga vaya a dar exactamente esas cifras en tu perro.

¿Y en gatos? Lo que casi nadie cuenta

Aquí es donde la información escasea, y por eso queremos dedicarle su espacio.

La revisión de 2023 recoge los datos clínicos disponibles en gatos y concluye que la administración oral del alga también se ha asociado a una menor acumulación de placa y sarro en esta especie (Gawor y Jank, 2023). En los ensayos revisados, las reducciones en gatos se movieron aproximadamente entre un 34 % y un 39 % en placa y entre un 56 % y un 58 % en sarro, frente a los grupos control (Gawor y Jank, 2023).

Ahora bien, para ser justos:

  • La base de estudios en gatos es más pequeña que en perros, y parte de esos datos proceden de ensayos de evaluación de productos, no solo de artículos publicados.
  • En gatos solo se ha evaluado el formato en polvo, así que no sabemos qué pasaría con otros formatos.
  • El único estudio que probó el alga en gatos que ya tenían enfermedad periodontal obtuvo cambios muy pequeños: alrededor de un 3 % en placa y un 9 % en sarro. Los propios autores consideran que no son suficientes para recomendarla como solución en esos casos. Conviene saber, además, que esos datos figuran en la revisión como no publicados (Gawor y Jank, 2023).

Traducido: en gatos, el alga tiene sentido como apoyo para mantener una boca que ya está limpia, no como solución para una boca que ya tiene problemas.

¿Importa el formato: polvo, snack o pienso?

Sí, y es uno de los datos más útiles de la revisión. Al comparar los ensayos en perros, el efecto sobre la acumulación de placa y sarro fue mayor cuando el alga se daba en polvo, seguido de los snacks dentales y, por último, del pienso seco que la incluye (Gawor y Jank, 2023).

Varios de estos productos han obtenido además el sello del VOHC (Veterinary Oral Health Council). Conviene entender bien qué significa: el VOHC no realiza los ensayos, sino que revisa los datos que le presentan los fabricantes y concede el sello cuando cumplen sus requisitos de control de placa o sarro (VOHC). Es más exigente que una simple declaración comercial, pero no es una prueba independiente.

Esto nos deja una idea práctica: no basta con que el alga «esté» en la lista de ingredientes. La forma de darla, la cantidad y la constancia cuentan.

¿Cómo actúa? La pregunta que la ciencia aún no ha cerrado

Esta es la parte en la que más se exagera por ahí, así que vamos con calma.

Lo que sabemos es que, en un estudio con 60 perros, 30 días de alga en polvo cambiaron de forma clara la composición de su saliva, en una dirección distinta a la del grupo placebo. Los investigadores creen que esos cambios podrían frenar algunos de los procesos que favorecen la formación de placa y sarro (Gawor et al., 2021).

Pero los propios autores lo dicen con todas las letras: el mecanismo exacto del alga sigue sin estar claro y necesita más investigación (Gawor et al., 2021; Gawor y Jank, 2023). Si alguna vez lees una explicación tajante de cómo funciona, desconfía: hoy por hoy nadie puede darla.

¿Y en personas? Un ensayo clínico en humanos también observó menos formación de sarro y placa con la toma diaria del alga, y un sarro menos adherido al diente (van Dijken et al., 2015). Es una pista interesante, pero nuestros peludos no son personas: lo que más nos vale son los datos obtenidos en perros y gatos.

Entonces, ¿qué podemos decir con honestidad?

Resumiendo lo que permiten los estudios.

Lo que sí:

  • El Ascophyllum nodosum puede ayudar a reducir la acumulación de placa y sarro en perros, y la evidencia, aunque más limitada, apunta en la misma dirección en gatos.
  • Donde mejor encaja es justo después de una limpieza dental veterinaria, para ayudar a evitar que la acumulación vuelva tan rápido. Es, de hecho, la recomendación con la que cierra la revisión de 2023 (Gawor y Jank, 2023).
  • Los resultados se midieron a lo largo de semanas y meses de uso diario, no de días.

Lo que no:

  • No disuelve el sarro ya endurecido: eso solo lo retira una limpieza profesional.
  • No sustituye el cepillado ni las revisiones con tu veterinaria. Suma, no reemplaza.
  • No es un tratamiento para la boca de un animal que ya tiene encías inflamadas, dolor o dientes afectados. Ahí lo primero es el diagnóstico veterinario.

¿Cómo encaja en el día a día de tu peludo?

No vamos a repetir aquí el paso a paso del cepillado (lo tienes en cómo limpiar los dientes a un perro), pero sí la lógica que se desprende de los estudios:

  1. Primero, una boca limpia. Si ya hay sarro, empieza por la revisión y la limpieza veterinaria.
  2. Después, mantenimiento diario. Es el escenario en el que el alga se ha estudiado y donde ha mostrado su efecto.
  3. Y siempre, en equipo. Cepillado cuando tu perro o tu gato lo tolere, masticación segura y revisiones periódicas.

Si tu peludo tiene alguna patología diagnosticada, toma medicación o tiene problemas de tiroides, coméntalo con tu veterinaria antes de añadir cualquier producto con algas.

Así lo aplicamos en The Doog Life

Precisamente por lo que te hemos contado, el Ascophyllum nodosum forma parte de dos de nuestras fórmulas: una para el cuidado diario de la boca y otra que trabaja desde dentro. Las dos están formuladas junto a farmacéuticas y veterinarias.

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Una aclaración necesaria: los porcentajes de este artículo corresponden a los productos y pautas de los estudios citados, no a nuestras fórmulas. Lo que sí compartimos con esos estudios es la filosofía: mantenimiento diario, constancia y expectativas realistas.

Si quieres saber cómo se diferencia de otras pastas, lo explicamos en nuestra comparativa de pasta abrasiva y dentífrico enzimático. Y si tu perro aún no está acostumbrado, puedes acompañarlo con nuestro cepillo de dientes de bambú.

Preguntas frecuentes sobre los estudios del Ascophyllum nodosum

¿Hay estudios científicos reales sobre el Ascophyllum nodosum en perros?

Sí. El más sólido es un ensayo aleatorizado, doble ciego y con placebo en 60 perros, publicado en Frontiers in Veterinary Science en 2018. Después de 90 días, el grupo que tomaba el alga acumuló significativamente menos placa y sarro que el grupo placebo (Gawor et al., 2018).

¿El Ascophyllum nodosum funciona también en gatos?

La revisión de 2023 recoge una menor acumulación de placa y sarro en gatos que recibieron el alga, aunque la base de estudios es más pequeña que en perros y solo se ha probado el formato en polvo. En el único estudio con gatos que ya tenían enfermedad periodontal los cambios fueron muy pequeños y los autores no los consideran suficientes (Gawor y Jank, 2023).

¿Por qué los estudios empiezan siempre con una limpieza dental?

Porque lo que se quiere medir es si el alga ayuda a que la placa y el sarro vuelvan a acumularse más despacio. Por eso la revisión recomienda usarla tras una limpieza profesional (Gawor y Jank, 2023).

¿Qué formato ha dado mejores resultados en los estudios?

En perros, el polvo, seguido de los snacks dentales y del pienso seco (Gawor y Jank, 2023).

¿Qué significa el sello VOHC?

Es el sello del Veterinary Oral Health Council. No implica que este organismo haya hecho los ensayos: revisa los datos que presentan los fabricantes y concede el sello cuando cumplen sus requisitos de control de placa o sarro en perros o gatos (VOHC).

¿Se sabe exactamente cómo actúa el alga?

Todavía no. Los primeros datos indican que cambia la composición de la saliva, pero los autores afirman que el mecanismo exacto sigue sin estar claro (Gawor et al., 2021).

Fuentes consultadas

  1. Gawor, J. et al. (2018). Effects of Edible Treats Containing Ascophyllum nodosum on the Oral Health of Dogs: A Double-Blind, Randomized, Placebo-Controlled Single-Center Study. Frontiers in Veterinary Science. PubMed — texto completo
  2. Gawor, J. y Jank, M. (2023). Ascophyllum nodosum as a nutrient supporting oral health in dogs and cats: a review. Polish Journal of Veterinary Sciences. PubMed — texto completo en PDF
  3. Gawor, J. P. et al. (2021). Influence of Dietary Supplementation With a Powder Containing A.N. ProDen (Ascophyllum nodosum) Algae on Dog Saliva Metabolome. Frontiers in Veterinary Science. PubMed — texto completo
  4. van Dijken, J. W. et al. (2015). A randomized controlled clinical study of the effect of daily intake of Ascophyllum nodosum alga on calculus, plaque, and gingivitis. Clinical Oral Investigations. PubMed
  5. Niemiec, B. et al. (2026). World Small Animal Veterinary Association global dental guidelines. Journal of Small Animal Practice. Wiley Online Library
  6. Veterinary Oral Health Council (VOHC). vohc.org